Een familietraditie, opnieuw uitgevonden

We zijn een familiestudio. Twee mensen, twee Franse bulldoggen en heel veel koffie. Dawn en Antony runnen het geheel vanuit de logeerkamer, de keukentafel, of waar er maar plek is voor een laptop en twee snurkende honden.

Alles wat je hier ziet is door ons gemaakt. Geen durfkapitaal. Geen uitbesteed contentteam. Gewoon een familie die al langer dan we willen toegeven flauwe kaarten voor elkaar tekent, en die op een dag besloot dat de rest van de wereld dat ook moest kunnen.

Het begon allemaal met stokfiguurtjes. Twee stippen als ogen, een wiebelige mond, één rekwisiet om de grap te verklappen. Een hengel. Een gitaar. Een paar ski's. Niemand in de familie was een getraind kunstenaar. Dat was juist de bedoeling. De kaarten waren grappig omdat ze verschrikkelijk waren, en je kon altijd zien hoeveel moeite iemand had gedaan aan hoe lang ze aan de handen hadden besteed.

Trek bij ons thuis een la open en je vindt er nog steeds een schoenendoos vol. Verjaardagen, kerst, jubilea, Moederdagen, Vaderdagen, elke gelegenheid was een excuus om te tekenen. Kerst van voor de hondjes geboren waren. Een stokfiguur van Dawns vader vastzittend in een lift. Antony die van een paddleboard in een ijskoud meer valt. De kaart overleefde het cadeau elke keer weer.

Ergens onderweg kregen de stokfiguurtjes schouders. Toen gezichten. Toen achtergronden. Een cartoon van één plaatje werd een strip van twee plaatjes, en een strip van twee plaatjes werd een ansichtkaartstijl van vier plaatjes die het hele jaar navertelde. De kaart hield op een kaart te zijn en werd een aandenken.

Dit is het tijdperk waarin we allemaal een beetje fanatiek werden. Wie kon de meeste inside-grapjes op één A5-tje proppen? Wie kon een echte lach ontlokken nog voordat het cadeau open was? De moeite bleef stijgen. De wachttijd ook. Sommige kaarten kostten een heel weekend.

Toen werden de modellen goed. De eerste keer dat we AI gebruikten op een familieverjaardagskaart was voor Dawns vader, Jeff. Hij had dat jaar net een Harley gekocht en had het er sindsdien over niets anders, dus maakten we een ansichtkaart van wat hij het mooist vond: Jeff op de nieuwe Harley langs de bekende bezienswaardigheden van zijn woonplaats Alicante, als een echte motorrijders-roadmovie.

Maar wat Jeff het mooist vond was niet het AI-beeld. Het was Dawns handschrift, vol in beeld bovenaan de kaart. Haar krullerige, vertrouwde gepen, precies zoals ze zijn verjaardagswensen al schreef sinds ze klein was. Dat was het moment dat we de regel kenden. Het digitale deel mocht veranderen, maar het persoonlijke deel moest in een menselijke hand blijven.

Het werd stil in de kamer toen hij 'm opende. Dit was wat we vijftien jaar hadden proberen te tekenen, en nu was de tekening in 30 seconden klaar. De traditie bleef. De inside-grapjes, de gênante momenten, het idee van het-jaar-in-één-beeld. Het enige dat veranderde was de hand die het potlood vasthield.

Beelden waren de sprong. Beweging was het moment dat het iets heel anders werd. De eerste keer dat we een stilstaand portret van een van onze hondjes veranderden in een korte filmische clip, hoe hij door een disco paradeerde alsof de tent van hem was, dat was het moment dat we elkaar aankeken en zeiden: "andere mensen hebben dit nodig."

Van een met de hand getekende kaart word je blij. Van een bewegende, pratende, geanimeerde kaart app je meteen drie mensen. We wilden dat iedereen dezelfde reactie zou hebben als wij die avond aan de keukentafel.